Linda Hemby ha vivido en muchas partes y por lo menos una mitad de su experiencia laboral ha sido voluntaria, ayudando a los más necesitados o promoviendo alguna causa justa. En Charlottesville es una de las personas más conocidas que abogan por el bienestar del pueblo Latino.
Linda es una de las fundadoras de Creciendo Juntos (CJ) y desde el comienzo de esta red de trabajo en 2005, ha sido miembro de su comité ejecutivo además de arrancar y liderar varios de sus grupos de trabajo, organizar numerosos foros públicos que abordan diversos temas sobre la comunidad latina, e impulsar y facilitar relaciones e iniciativas comunes pro-Latino entre entes gubernamentales, comunitarias, religiosas y académicas. También ella inició y por cuatro años ha coordinado, con las asistencia técnica de su hijo, un exhaustivo centro electrónico de recursos (www.cj-network.org) sobre Latinos en Charlottesville, en Virginia y a nivel nacional, con información que, con muy pocas excepciones, ella ha preparado o compilado. Y, entre otras tareas desempeñadas por ella, el boletín informativo semanal de CJ, que llega por el correo electrónico a casi mil personas, es elaborado por Linda.
Debido a su reconocido trabajo, los reporteros y académicos la buscan cuando quieren conocer las comunidades latinas y entrevistar a alguno de sus habitantes o necesitan estadísticas u otra información para alimentar sus artículos y estudios. Organizaciones la consultan antes de tomar decisiones o para desarrollar proyectos, como lo hizo Hábitat para la Humanidad antes de su compra en 2007 de la comunidad privada de Southwood donde viven cientos de latinos, y el Programa de Fortalecimiento Familiar(SFP, iniciales en inglés) que, después de muchas gestiones de Linda, ofrecerá este año una clase de SFP en español. Y se encuentra Linda impartiendo capacitaciones a los trabajadores gubernamentales y charlas a estudiantes universitarios y médicos para sensibilizarlos a la cultura latina y a los problemas enfrentados por los Latinos, especialmente aquellos que no hablan mucho el inglés y no cuentan con documentos migratorios.
En su esfuerzo consistente en pro de atendert las necesidades de su comunidad, muchas personas se ha enorgullecido de ella y han dado sus testimonios.
Daniela Alexander, de la Escuela de Medicina de la Unversidad de Virginia comentó: "Linda ha trabajado con entusiasmo y gran devoción para elevar el perfil de nuestra comunidad hispana. Muchos años atrás, junto a otras personas fundó Creciendo Juntos, una organización que motiva a todos quienes se interrelacionan con latinos a aprender más sobre esta población, para hacer redes y conjuntamente llegar a estrategias para servir mejor a los clientes. Esta nueva organización ha hecho una enorme diferencia en nuestra comunidad en tanto ha provisto un foro para abordar las preocupaciones, necesidades y oportunidades en la comunidad latina. Además, Linda ha compartido su tiempo desinteresadamente y un íntimo conocimiento de la comunidad latina educando a otros proveedores de servicios y estudiantes quienes trabajan con esa población. En sus presentaciones ella trata de reflejar la diversidad en la comunidad y suavemente corregir los errores de conceptos para que nosotros, los educadores y proveedores de servicios podamos mejorar nuestro alcance a dicha población y a programas para ellos. Extrañaremos a Linda. Además, mantendremos la promesa de que ella retorne periódicamente para que pueda continuar inspirándonos mientras nos esforzamos por servir a nuestra comunidad latina lo mejor que podamos."
María Williams trabajadora de enlace hispano con familias de niños de 0 a 5 años del Arca de Noé, expresó: "Linda para mí ha sido un gran ejemplo. Su dedicación a la comunidad latina es incomparable y sin límites. Ella siempre desea hacer lo que es justo y positivo para los latinos, manteniendo su gran compromiso en hacer un trabajo bien hecho e impecable.Tristemente la comunidad latina de Charlottesville tiene que dejar ir a una gran organizadora, una gran voz que ha abogado por nosotros! El Salvador nos la ganó".
Jim Wesberry, experto sobre la anticorrupción para el Banco Mundial y IDB, residente en Quito, Ecuador dijo: " Conocí a Linda Hemby por correo tradicional (antes de e-mail), cuando me escribió desde El Salvador una muy larga carta escrita a mano después de haber visto una presentaciónde video mía sobre la lucha contra la corrupción. Yo estaba muy impresionado por su intenso interés y sinceridad. A partir de entonces nos comunicamos durante varios años ... con más frecuencia después de existir el e-mail. Era una voz fuerte para la honestidad y la integridad en el gobierno y ayudó en muchos esfuerzos para mejorar la gobernabilidad en El Salvador, su país adoptivo. Ella estuvo muy involucrada en los esfuerzos contra la corrupción en las Américas. A menudo tenía un buen consejo sobre la base de su larga experiencia en la cultura latinoamericana. Más tarde, me recomendó un colega que colaboró durante varios años en busca de noticias de la corrupción para nuestros sitios web. Nosotros dos compartimos un amor por América Latina. Estoy retirado, en Quito, Ecuador, donde he vivido durante más de diez años. Estoy seguro de que ella se retirará a El Salvador donde su corazón ha sido, es y será por siempre".
Jaime López, salvadoreño quien ha trabajado en la anticorrupción desde los 90s expresó: "La historia de Linda en El Salvador va más allá del tiempo en que compartí con ella. Es decir que su trabajo ha sido muy amplio en este país y con mucha gente. En particular, juntos trabajamos para levantar la primera ONG pro-transparencia y anticorrupción en El Salvador. Eso, de no haber sido por su esfuerzo, pudiera haber resultado imposible, ya que el país recién
salía de un conflicto armado del que sobrevivieron muchas prácticas autoritarias y una cultura oportunista. Linda se acercó a mucha gente, políticos, empresarios, líderes sociales, académicos y otros, y los persuadió sobre la necesidad de trabajar por nuevas reglas en el país, que cimentarían una institucionalidad abierta. A personas como Linda se debe que el país haya consolidado instituciones democráticas en sus primeros años post-conflicto. Pero no fue solo la naturaleza de lo que hizo, sino también, y eso es lo principal, la forma en que lo hizo. Linda, con su forma de compartarse, el amor al trabajo, la responsabilidad, el esfuerzo voluntario, la comprensión, el equilibrio, y tantas cualidades más fue el
mejor ejemplo para el país que predicó. Demostraba lo que decía, y eso, hasta el día de hoy sigue siendo una conducta de la que a los salvadoreños todavía nos falta mucho por aprender. Para mi, trabajar al lado de Linda fue desaprender muchas cosas y aprender nuevas, una verdadera formación en valores y efectividad. Ejemplos concretos de lo que hizo fue la promoción de reformas legales que fueron aprobadas, inspirando a diferentes sectores a
tomar posiciones progresistas, reinvidicando el trabajo de los periodistas, e introduciendo el uso de Internet para las causas sociales. Mientras Linda vivió acá muchas, muchas cosas, se movieron alrededor de ella. Nos ha hecho mucha falta y nos sentimos afortunados de que vuelva a estar entre nosotros".
Su trabajo a favor de los latinos en Charlottesville
Además de su trabajo voluntario en CJ, por seis años Linda ha sido empleada del Depto. de Servicios Sociales del Contado de Albemarle (ACDSS) donde ha proveído información y ha promovido el cumplimiento de leyes que exigen que las agencias gubernamentales tengan intérpretes y que provean materiales oficiales en español. Aunque no es parte de su trabajo, ha atendido un sinfin de clientes latinos, ha facilitado comunicaciones entre los latinos y sus trabajadores sociales, y ha traducido muchos materiales, cartas y aún certificados de nacimiento. Durante el Mes de Hispanidad de 2009, realizó muchas actividades en su trabajo, entre ellas, hojas informativas tratando los mitos sobre los inmigrantes latinos, historias personales sobre los seis empleados hispanos, y una presentación sobre Latinos de Charlottesville.
Muchos Latinos de Charlottesville conocen Linda no solamente por su labor a favor de los latinos, sino también como una persona quien es muy orgullosa de ser salvadoreña.
Su historia como activista por los derechos humanos
Aunque nació en EEUU en 1948, Linda es una salvadoreña naturalizada que, como dice su hijo Rolando Méndez, “se considera más guanaca que gringa.” Ella residió en El Salvador entre 1983 y 2000, donde cortó y soleó el café en Sonsonate y luego acompañó la cosecha al beneficio en La Libertad, trabajando por los derechos humanos. Sobrevivió la guerra civil después de ser capturada y torturada, y dio luz a su hijo. Aunque fue al país como agnóstica, fue bautizada con su hijo en la capilla de la Universidad de Centroamericana (UCA), unos pasos de donde un batallón de militares masacró a tiros a seis jesuitas años anteriores. En El Salvador, fue profesora, asesora de gremios estudiantiles, sindicatos laborales, y de partidos de oposición y organizaciones internacionales. Es conocida como una pionera de la anti-corrupción latinoamericana, lanzando iniciativas salvadoreñas anti-corrupción en 1993 cuando el tema de la corrupción era tabú, y luego, hasta 2004, dirigiendo proyectos regionales anti-corrupción y a favor de los periodistas y medios que expusieron la corrupción gubernamental.
Linda siempre ha sido una mamá soltera y dejó el país y el trabajo anti-corrupción que tanto amaba para regresar a EEUU debido a las necesidades médicas y académicas de su hijo. Entre el 2000 y el presente, Linda ha visitado a El Salvador anualmente por un mes y mantiene allá relaciones con cantidades de seres queridos y colegas, unos que se encuentran en el nuevo gobierno que tomó el poder en junio pasado. Cuando cumpla sus 62 años en octubre de este año, será elegible para los beneficios de pensión de Seguro Social. Tiene planes para dejar el trabajo de CJ a fines de abril, de retirarse de su trabajo con ACDSS en diciembre, y en enero 2011, jubilarse en su querido El Salvador. Sin duda, esta mujer incansable y tan apasionada continuará luchando para la justicia social. Y como dice Bertolt Brecht: “Hay hombres que luchan un día y son buenos. Hay otros que luchan un año y son mejores. Hay quienes luchan muchos años, y son muy buenos. Pero hay los que luchan toda la vida, esos son los imprescindibles."
