A pesar de múltiples problemas médicos que han complicado su vida desde su nacimiento y otros desafíos difíciles, Rolando Méndez ha seguido adelante.  

Este joven de dieciocho años nació en El Salvador durante la guerra civil cuando su mamá daba clases en la Universidad Nacional y trabajaba con una Comisión de Derechos Humanos no gubernamental. Según su mamá, "el nacimiento de este niño fue un milagro."   En agosto de 1986, los médicos habían dicho a su mamá que no podría tener hijos debido al daño sufrido a raíz de una violación que había ocurrido ese mes a las manos de los escuadrones de muerte. Pero Rolando pudo nacer. 

El estudió por tres años en el Colegio Sagrado Corazón en San Salvador hasta 1997 cuando fue con su mamá a Chicago a visitar a sus padrinos.   Después, él y su mamá se quedaron unos meses con su abuela materna en el condado de Middlesex en Virginia antes de irse a vivir en el campus de la Universidad de California, Santa Cruz, donde la mamá comenzó un programa de doctorado en sociología.   Entre 1999 y 2002, Rolando y su mamá pasaron un período yendo desde la casa de la abuela a la suya propia  en El Salvador. 

Rolando comenzó noveno grado a Charlottesville High School donde se graduó el mes de junio pasado.  Sus años de estudio fueron marcados por excelentes notas,  numerosos premios y reconocimientos académicos locales, estales y nacionales, y por su participación en varios clubes académicos.   También, por tres años fue muy activo en el programa de confirmación de la Iglesia de la Encarnación e intentó, durante este período, jugar softball en el equipo de esta iglesia. Entre otras actividades, trabajó voluntariamente en el Museo de Descubrimiento de Virginia y el Obervatorio McCormick de la Universidad de Virginia donde ha operado el telescopio durante las Noches Públicas – el primer y tercer viernes de cada mes - por más de tres años.

Actualmente Rolando se encuentra estudiando a la Universidad de Virginia y tiene interés en la astrofísica.   También, por casi un año, ha sido webmaster para el sitio web de Creciendo Juntos, una red de representantes de oficinas gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y de iglesias.  CJ se enfoca en ayudar y educar a la comunidad latina en el condado de Albemarle, la ciudad de Charlottesville y sus alrededores.   El sitio web está lleno de información y referencias sobre los latinos de estas zonas y recursos para ayudarles, cuenta con secciones que trata sobre los derechos de inmigrantes y anuncios comunitarios, y entre otros aspectos valiosos, este centro de recursos virtuales contiene muchos estudios y reportajes sobre los latinos al nivel nacional. 

Recientemente el jesuita Dean Brackley, de la Universidad Centroamericana (UCA) en San Salvador dijo: "yo y muchos de mis compañeros que escriben artículos o dan charlas sobre los latinos en EEUU visitamos el sitio web de Rolando para obtener estadísticas y otras fuentes bibliográficas."

Cuando se pregunta a Rolando sobre sus aspiraciones, manifiesta: "quiero prepararme para un buen trabajo que me posibilite ayudar a mi país (El Salvador) y mientras, me propongo que mi vida sirva para acabar con los estereotipos sobre los latinos."  

Siempre Rolando mantiene la esperanza de regresar a El Salvador o a otro país latinoamericano después de terminar a sus estudios. 

Para más información sobre Creciendo Juntos, visite www.cj.net-work.org   Se encuentra el curriculum vitae de Rolando en la sección "About this site".

Foto: Carlos Terán